Que es la neumonía?
Es una infección del pulmón que puede ser causada por
diferentes gérmenes: virus, bacterias, hongos y
parásitos. Cada germen predomina en determinado grupo
de edad. De todos estos, los virus son los más
frecuentemente responsables de neumonías en niños. Los
virus que más frecuencia causan neumonías son; el
virus de la Influenza (gripa), el virus sincitial
respiratorio (VSR), parainfluenza y adenovirus.
Frecuentemente la neumonía comienza después de una
infección respiratoria alta (catarro común) como
resfriado o infección de la garganta. Los síntomas de
la neumonía aparecen 3 a 4 días después.
Que síntomas presenta?
Los síntomas de la neumonía varían de acuerdo a la
edad del niño y del germen que causa la neumonía.
Algunos síntomas generales incluyen tos, fiebre,
escalofríos, respiración acelerada, sibilancias
"pillido" (sobre todo en neumonías virales).
Dificultad respiratoria del pecho que hace que las
costillitas se marquen (Tiraje término médico). Dolor
de pecho, dolor abdominal, vómitos, pérdida del
apetito y de la cantidad de alimento que toman los
lactantes. También pueden presentar un dato de alarma
que es la coloración azul o gris-pálido de los labios
y uñas (cianosis).
Algunas veces los únicos síntomas son fiebre y
respiración acelerada. Otras veces cuando la neumonía
es en la parte inferior del pulmón, cerca del abdomen,
no habrá síntomas respiratorios sino solo fiebre,
dolor abdominal y vómitos.
Cuando la neumonía es bacteriana suele ser de inicio
brusco con fiebre, malestar, tos y dificultad para
respirar manifestado por "quejido" al respirar.
Cuando
las neumonías son virales tiende a aparecer los
síntomas más graduales y no tan severos. Como ya
mencionamos las sibilancias o "pillido" es más
frecuente en las neumonías virales.
No siempre es fácil determinar si una neumonía es
viral o bacteriana por lo que con frecuencia se
requerirá una radiografía de tórax y exámenes de
sangre.
INCUBACION
(Tiempo desde la entrada del germen hasta la aparición de
los síntomas):
Varía de acuerdo al agente la mayoría de
los virus es de horas a 3 días. Las bacterias van de 1
a 7 días.
DURACION:
La mayoría de las neumonías bacterianas
duran de 1 a 2 semanas. Las virales son un poco más
prolongadas. El Micoplasma puede durar hasta 6
semanas.
CONTAGIOSIDAD:
La mayoría de los gérmenes que causan
neumonía son contagiosos y se encuentran en las
secreciones orales y nasales de las personas enfermas.
La enfermedad puede contagiarse por la tos, el
estornudo, los utensilios de comida y los pañuelos.
Como se previene?
Hay vacunas que previenen contra determinado número de
neumonías, por ejemplo el Hemophilus Influenza con la
vacuna Hib, y la tos ferina con la vacuna DPT la
fracción P de pertussis. Recientemente se aplica en
nuestro país la vacuna contra Neumococo que es la
principal causa de neumonía bacteriana en los niños.
Además la vacuna de la Influenza que se debe aplicar
durante el otoño a todos los niños con asma u otras
enfermedades respiratorias crónicas, recomendándose en general a
todos los niños mayores de seis meses, según la AAP.
Algunos niños con Inmunodeficiencia (defensas
naturales bajas) deben de recibir otras vacunas, y
algunos antibióticos preventivos.
Como la mayoría de las neumonías son contagiosas es
mejor mantener alejado al niño de cualquier persona
que padezca neumonía o infección respiratoria alta. Si
alguien de la familia en casa padece neumonía mantenga
sus utensilios y cubiertos separados, y lávese
frecuentemente las manos.
La administración indiscriminada (automedicación) de
antibióticos durante los cuadros catarrales no
previene las neumonías sino por el contrario genera
resistencia bacteriana a los antibióticos y neumonías más graves.
Como se tratan?
Si su pediatra a indicado antibiótico para la neumonía
siga las indicaciones al pie de la letra en cuanto a
horario y tiempo de tratamiento. Esto hará que su hijo
se recupere más pronto y evitará el riesgo de contagio
a otros. Mantenga el aire humidificado o anime al niño
a tomar abundantes líquidos (lo mas nutritivo
posible). En general no deben de utilizarse
medicamentos para detener la tos, pues la tos limpia
las secreciones bronquiales. Si el niño tiene dolor
y/o fiebre utilice antitérmicos. Los fomentos
húmedos frescos o baños con agua fresca (no fría) son
muy útiles para bajar la fiebre.
Vigile signos de alarma como cianosis (color azul) o
quejido respiratorio constante. (Llame-acuda a su
médico de inmediato).
La mayoría de las veces su médico diagnosticará a su hijo con
neumonía de acuerdo a los datos clínicos y al auscultar el pecho,
algunas veces requerirá una radiografía del tórax o exámenes de
sangre. Casi siempre su médico podrá tratar a su hijo con
antibióticos tomados en casa. El antibiótico a tomar dependerá del
tipo de neumonía y edad del paciente.
Entre más pequeño sea el niño y mayor afección tenga
(cianosis, quejido, dificultad respiratoria) mayor la
posibilidad de que requiera tratamiento hospitalario.
Cuando consultar al Pediatra?
Llame inmediatamente a su pediatra si su hijo presenta dificultad para
respirar, con respiración muy acelerada (mayor de 60 por minuto),
retracción llamativa de las costillitas, cianosis o quejido
constante para respirar.
