La leucemia es responsable de casi la mitad de todos los casos de
cáncer en niños y se define como la proliferación anormal de
células malignas en la médula ósea, que es la encargada de producir
las células sanguíneas y se encuentra localizada dentro de los
huesos.
Tal vez, el dato más importante que los padres de familia deben
conocer acerca de la leucemia infantil, es que en la actualidad el
porcentaje de curación que se puede obtener es de aproximadamente el
70 %, que es algo muy diferente a lo que se obtenía hasta hace
todavía poco tiempo, cuando prácticamente era imposible lograr la
curación de estos pacientes. Conviene aclarar que este porcentaje de
niños curados a los que me refiero, es un grupo de niños que van a
poder crecer, estudiar, trabajar, tener hijos etc., es decir, van a
curarse total y realmente.
Desgraciadamente, el concepto de considerar a la leucemia como una
enfermedad mortal por necesidad continúa muy arraigado en la
sociedad, incluso en la misma comunidad médica y parece ser explicado
por la falta de información actualizada sobre el tema, además de la
influencia de algunos medios de comunicación, la televisión por
ejemplo, donde para excluir a un personaje de la trama de una
telenovela, todavía el recurso de "diagnosticarle" leucemia
continúa utilizándose con mucha frecuencia.
La leucemia aguda no es una enfermedad contagiosa ni hereditaria y en
su aparición no juegan papeles importantes aspectos de origen
económico, social, religioso, nutricional o familiar; actualmente
factores genéticos diversos son los más importantemente involucrados
como factores causales de esta enfermedad.
Ocurren en la presentación de la enfermedad datos de alarma que hacen
necesaria la consulta con el pediatra para que rápidamente la
posibilidad de leucemia sea descartada, las cuatro situaciones más
frecuentemente observadas son:
-
La
presencia de fiebre de difícil control y de varios días de
evolución que no cede ante los tratamientos médicos
convencionales, incluyendo el uso de antibióticos.
-
Las
presencia de hemorragias como el sangrado de fosas nasales ó de
encías, moretones secundarios a traumatismos mínimos o su
aparición en sitios poco comunes y la presencia también de
petequias, que corresponden a pequeños puntos rojizos del tamaño
de la cabeza de un alfiler y que se pueden manifestar en cualquier
parte del cuerpo.
-
El
dolor en los huesos es quizá el síntoma que más veces es pasado
por alto, ocasionando que el diagnóstico de leucemia no se lleve
a cabo oportunamente, sin embargo, la mayor parte de las veces la
causa del dolor óseo no es leucemia aguda, los dolores llamados
de crecimiento por ejemplo, son mucho más frecuentes pero tienen
características muy particulares, ocurren generalmente en ambas
piernas, por la noche, son muy intensos, de corta duración y
usualmente no se presentan diariamente, por lo tanto, un niño con
dolor óseo que no tenga estas características debe ser
escrupulosamente revisado para descartar la posibilidad de
leucemia aguda.
-
Los
síntomas de los niños con anemia no son muy específicos,
debilidad, cansancio, palidez y falta de apetito pueden explicarse
por una gran cantidad de enfermedades, sin embargo, cuando el
diagnóstico de anemia es establecido mediante un examen de
laboratorio llamado biometría hemática, es necesario pensar
siempre en la posibilidad de leucemia aguda, no obstante que en la
gran mayoría de las ocasiones la anemia sea secundaria a otro
origen.
Conviene aclarar que lo anteriormente mencionado son solo
manifestaciones que a un padre de familia deben poner en alerta para
que acuda con su médico y que sea él quien tome decisiones acerca de
los estudios de laboratorio que deben llevarse a cabo, de ninguna
manera significa que un niño que manifieste alguno de los problemas
mencionados padece leucemia aguda.
Para terminar, quiero insistir en lo que comenté inicialmente, la
leucemia aguda es una enfermedad que puede ser curada, para esto es
muy importante un diagnóstico temprano y seguir un programa de
tratamiento moderno, ciertamente, no es un camino sencillo, pero ya ha
sido recorrido por cientos de niños en nuestra comunidad y que vivien
actualmente una vida normal junto con su familia.
