Es
definida como una enfermedad infecciosa del sistema nervioso central,
caracterizada por la inflamación de las meninges (membranas que
recubren el cerebro y la médula espinal) y puede ser causada por
bacterias, virus, hongos, ricketsias, y protozoos. De las cuales la
forma más seria de la enfermedad es causada por bacterias.
Las
neuroinfecciones, en especial la meningitis, constituye una causa
frecuente de hospitalización en la edad pediátrica, que potencialmente
es mortal o bien deja secuelas invalidantes y permanentes. Por esta
razón requiere de médicos especialistas calificados y una
infraestructura que permita un diagnostico oportuno y un tratamiento
acorde con el estado del arte actual de la pediatría y terapia
intensiva pediátrica.
Realmente
en los últimos años se han observado importantes cambios en la
historia de la meningitis; Los avances en nuevos antibióticos y
sistemas de soporte vital han permitido una mejor expectativa en la
evolución de estos pacientes. También con el advenimiento de las
vacunas contra el Haemophilus influenza tipo B (vacuna Hib) y
estreptococo neumoniae (vacuna contra neumococo) y su uso masivo en países como
Canadá, Suiza, Alemania, Estados Unidos, Chile, Uruguay y Gambia, entre
otros, ha disminuido notablemente la incidencia de meningitis y
otras enfermedades graves causadas en los niños por estas bacterias
(neumonía, infecciones generalizadas graves, etc.).
¿
QUIÉNES PUEDEN PADECER MENINGITIS?
Cualquier
niño a cualquier edad puede padecer la enfermedad, pero existen algunos
factores que determinan una mayor susceptibilidad para desarrollar la
meningitis:
Los
niños menores de 2 meses de edad son más susceptibles a la
enfermedad, especialmente si se trata de prematuros ya que su
sistema inmune no se encuentra bien desarrollado
Los
niños con infecciones como la sinusitis recurrente pueden tener
mayor riesgo de desarrollar meningitis, ya que por las relaciones
anatómicas esto favorecería la entrada de bacterias al sistema
nervioso central.
Los
niños con fracturas de cráneo o traumas cerebrales severos
también están en riesgo de adquirir una infección meníngea.
Niños
con enfermedades inmunosupresoras como el cáncer, o enfermedades
crónicas debilitantes como la fibrosis quística y otras presentan
también riesgo.
¿CUALES
SON LOS DATOS DE ALARMA MAS FRECUENTES?
Fiebre,
decaimiento, irritabilidad, letárgica, náuseas, vómitos, rechazo al
alimento, convulsiones.
Es
importante tener en cuenta que todos estos signos y síntomas pueden
presentarse en otras infecciones y por lo tanto requieren de la
valoración experta del pediatra.
¿CUANDO
ACUDIR AL PEDIATRA?
Todo
niño menor de 3 meses con fiebre siempre debe ser evaluado POR
EL PEDIATRA, para
determinar su origen.
Si
los niños son difíciles de despertar en relación con su
comportamiento usual.
Si
hay cambios de conducta como irritabilidad o alteraciones
neurológicas como convulsiones.
Si
presenta dolor de cabeza, rigidez de la nuca, dolor en la espalda,
vómitos u otros síntomas generales.
Si
existe fotofobia o sea que les molesta la luz en los ojos.
¿
COMO SE HACE EL DIAGNOSTICO DE MENINGITIS ?
Diagnosticar
la meningitis aún con la cantidad de signos que ésta presenta no es
nada fácil, la única manera de asegurar un diagnóstico es efectuando
una punción lumbar por medio de la cual se extrae líquido
cefalorraquídeo de la columna vertebral y de esta manera se podrá
identificar la presencia de leucocitos y/o bacterias en el sistema
nervioso central. Es oportuno comentar que la punción lumbar realizada
adecuadamente y por una persona experimentada en general no trae ninguna
consecuencia y sí es fundamental para el diagnóstico de esta grave
enfermedad.
¿
CUAL ES EL TRATAMIENTO ?
Debe
ser en un medio hospitalario, e incluye: antibióticos endovenosos,
anti- inflamatorios esteroideos, anticonvulsivantes, así como otras
medidas de soporte hidroelectrolítico y metabólico, incluso
respiración artificial. El tiempo promedio de hospitalización es
aproximadamente 14 días.
RESPUESTA
DE LAS PREGUNTAS MAS FRECUENTES DE PARTE DE LOS PADRES.
P.
¿Cuáles son las posibles secuelas de una meningitis bacteriana?
R. La
meningitis bacteriana puede causar importantes secuelas neurológicas
como:
-
Sordera
-
Daño del tejido cerebral, que puede producir; retardo mental,
convulsiones y déficit motor o sensorial
-
Hidrocefalia (la cabeza aumenta de tamaño por acumulación de líquido
cefalorraquídeo).
P.
¿Además de las vacunas Hib o contra Neumococo, existe alguna manera de
prevenir la meningitis, especialmente si se ha tenido contacto reciente
con alguna persona que padece la enfermedad?
R. Si,
existe una manera de realizar prevención contra la meningitis. Si por
ejemplo se conoce que en una guardería, o en una familia alguna persona
ha desarrollado meningitis por bacterias como el Haemophilus influenza
tipo B o el meningococo, estas personas, niños o adultos, que han
tenido contacto deben recibir prevención con antibióticos bajo supervisión
médica para evitar desarrollar la enfermedad o ser portadores sanos de
estas bacterias y así evitar su transmisión.
